คัมภีร์โลกทัศน์อสุรา บทที่ 12: สิ่งมีชีวิตและสัตว์ประหลาด (ส่วนที่ 1)

ทวีปแองเจเลียเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์ ทั้งสัตว์ป่าธรรมดา พืช และแมลงกลายพันธุ์ สิ่งมีชีวิตกึ่งวิญญาณ ไปจนถึงมังกร และปีศาจโบราณ พวกมันปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง ไม่ว่าจะเป็นป่าเขียวชอุ่ม ทุ่งราบกว้างใหญ่ ถ้ำใต้ดินลึก หรือแม้กระทั่งในดันเจี้ยนลี้ลับที่ถูกสร้างขึ้นโดยพลังเวท หรืออารยธรรมโบราณ

เพื่อให้นักผจญภัยสามารถรับมือกับความท้าทายเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ สมาคมนักล่า และอะคาเดมี่ ได้ร่วมมือกันพัฒนาระบบการจำแนกสิ่งมีชีวิตขึ้นมา การจัดประเภทนี้ เป็นเครื่องมือที่สำคัญสำหรับนักผจญภัย ช่วยให้สามารถประเมินระดับอันตราย และปรับกลยุทธ์ได้ทันที เมื่อต้องพบเจอสิ่งมีชีวิตต่างๆ ในสภาพแวดล้อมที่คาดไม่ถึง แม้ว่าจะไม่ใช่ระบบที่สมบูรณ์ทางวิชาการ แต่ก็ถือเป็นมาตรฐาน ที่ได้รับการยอมรับในปัจจุบัน ภายในหมู่นักผจญภัยของจักรวรรดิเมทัลลิก้า

รายการต่อไปนี้คือกลุ่มสิ่งมีชีวิตและสัตว์ประหลาดที่พบเห็นได้ทั่วไป ในทวีปแองเจเลีย

สิ่งมีชีวิตประเภทวุ้น (Jelly-type)

วุ้นเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในทวีปแองเจเลีย ลักษณะภายนอกของพวกมันดูเรียบง่าย เป็นก้อนเจลใสหรือขุ่นที่สามารถเคลื่อนที่ได้เอง และส่วนมากไม่ได้มีพิษภัยร้ายแรงต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตาม การวางใจว่าวุ้นทั้งหมด จะไม่เป็นอันตรายนั้นเป็นความคิดที่ผิดพลาด เพราะวุ้นบางชนิดก็มีพฤติกรรมที่ก้าวร้าว และสามารถก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ได้ หากถูกปล่อยทิ้งไว้ หรือถูกรบกวนโดยไม่ระมัดระวัง

สิ่งที่ทำให้วุ้นโดดเด่นคือ ความสามารถในการดูดซับและควบรวมสิ่งต่างๆ รอบตัว ไม่ว่าจะเป็นแร่ธาตุ สสารอินทรีย์ หรือพลังเวท เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งเหล่านี้จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายพวกมันโดยตรง ส่งผลให้วุ้นมีสีสัน และคุณสมบัติที่หลากหลาย เช่น วุ้นสีเขียวที่พบได้ทั่วไปรอบๆ เซาเทิร์นไชร์ เกิดจากการดูดซับหญ้าและสารอินทรีย์ภายในทุ่งราบ ส่วนวุ้นเมเปิ้ลทางใต้ของวินโดเนีย เกิดจากการดูดซับสีของใบเมเปิ้ลแก่ที่ร่วงลงมาจากต้น ทำให้ร่างกายของพวกมันมีสีส้มแดง นอกจากนี้ยังมีตัวอย่างอื่นๆ ที่สุดโต่งไปกว่านั้น เช่น วุ้นทาร์ที่มีสีและสัมผัสเหมือนน้ำมันดิบ และวุ้นแมกม่าที่มีความร้อนและมีลักษณะเหมือนหินเหลวบริเวณภูเขาไฟ

โดยพื้นฐานแล้ว ร่างกายของวุ้นประกอบด้วยน้ำเป็นหลัก แต่การปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างต่อเนื่อง ทำให้วุ้นวิวัฒนาการไปเป็นสิ่งมีชีวิต ที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับธาตุต่างๆ ได้ แม้จะดูเหมือนเป็นมอนสเตอร์ระดับต่ำ แต่วุ้นถือเป็นสิ่งมีชีวิตตัวอย่างของการปรับตัวและความหลากหลายทางธรรมชาติ ซึ่งยังคงเป็นที่สนใจของนักวิชาการผู้ศึกษาวิวัฒนาการ และสิ่งมีชีวิตในทวีปแองเจเลีย

ตัวอย่างของวุ้นที่น่าสนใจได้แก่

• วุ้น และ วุ้นจ่าฝูง ที่พบได้ในทุ่งราบเซาเทิร์นไชร์ แสดงให้เห็นถึงสติปัญญาระดับเริ่มต้น และการจัดลำดับทางสังคมในหมู่วุ้นด้วยกันเอง

• วุ้นโคลน และวุ้นทาร์ ในพื้นที่หุบเขาเดธวอลเลย์ และถ้ำผลึก ที่แสดงให้เห็นถึงการปรับตัว โดยการควบรวมสสารรอบตัวมาเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

• วุ้นปีศาจ และวุ้นแมกม่า ที่มีการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างสุดโต่ง จนปรากฏลักษณะของธาตุ ทั้งทางกายภาพและทางเวทมนตร์ออกมาอย่างเห็นได้ชัด และยังเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตประเภทวุ้นที่อันตรายที่สุดอีกด้วย

สิ่งมีชีวิตประเภทแมลง (Bug-type)

สิ่งมีชีวิตประเภทแมลงในทวีปแองเจเลีย หมายถึงแมลงและสัตว์ขาปล้องที่ขนาดใหญ่ผิดปกติ จนสามารถโจมตีและทำอันตรายต่อมนุษย์ได้โดยตรง พวกมันครอบคลุมทั้งหนอน ด้วง ผีเสื้อยักษ์ ตลอดจนแมงมุมหลายชนิด สิ่งมีชีวิตประเภทแมลงมีความหลากหลายทั้งด้านขนาด รูปร่าง และพฤติกรรม ทำให้เป็นหนึ่งในหมวดที่เจอบ่อยที่สุด ในการเดินทางผจญภัย แต่ก็มักสร้างความประมาท ให้กับผู้ที่คิดว่าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตพื้นฐาน ทั้งที่แท้จริงแล้วแมลงยักษ์บางชนิดมีพิษร้ายแรง มีเกราะแข็งแกร่ง หรือใช้การโจมตีแบบฝูง ซึ่งอาจอันตรายยิ่งกว่าสัตว์ร้ายในหมวดอื่นเสียอีก

นอกจากแมลงในกลุ่มนี้แล้ว ยังมีแมลงทั่วไปที่มีขนาดเล็ก แม้จะมีพิษ หรือเป็นพาหะของโรค ก็ไม่ได้ถูกนับรวมอยู่ในหมวดนี้ เพราะไม่สามารถสร้างอันตรายผ่านการโจมตีโดยตรงได้ การรับมือกับแมลงทั่วไปยังคงขึ้นอยู่กับ ความรู้ การสังเกต และประสบการณ์ของนักผจญภัยเป็นหลัก

ตัวอย่างของแมลงที่น่าสนใจได้แก่

• คาร์เตอร์ และ บัตเตอร์ เป็นแมลงยักษ์ที่พบได้ทั่วไปในพื้นที่เซาเทิร์นไชร์ และวินเดิลวู้ด โดยที่คาร์เตอร์คือหนอนขนาดใหญ่ ที่สามารถเติบโตไปเป็นบัตเตอร์ได้ ผ่านวงจรชีวิตของพวกมัน

• กว่างป่า และ กว่างถ้ำ มีลักษณะของแมลงปีกแข็ง และมีการป้องกันที่แข็งแรง แม้ว่าโดยทั่วไปจะไม่ดุร้าย แต่ก็ไม่แนะนำให้ไปรบกวนพวกมันโดยไม่จำเป็น

• แมงมุมกินศพ, แมงมุมกินกระโหลก, และแมงมุมจอมจับ เป็นหนึ่งในมอนสเตอร์ แมลงที่อันตราย ดุร้าย และพบเห็นได้ในดันเจี้ยน พวกมันแข็งแกร่งมากพอ ที่จะทำอันตรายกับนักผจญภัยระดับล่างถึงกลางได้อย่างง่ายดาย

สิ่งมีชีวิตประเภทพืช (Plant-type)

สิ่งมีชีวิตประเภทพืชคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีรากฐานมาจากพันธุ์พืชในธรรมชาติ แต่เกิดการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการจากพลังเวท จนสามารถเคลื่อนไหว โจมตี และปรับตัวต่อสิ่งแวดล้อมได้เอง ร่างกายของพวกมันมักดูเหมือนพืชทั่วไปในตอนแรก แต่แท้จริงแล้วซ่อนความสามารถและพฤติกรรมที่ซับซ้อนกว่าที่เห็น 

พืชเหล่านี้มักพบได้ในป่าทึบ ถ้ำชื้น และพื้นที่ที่พลังเวทหนาแน่น ซึ่งเอื้อต่อการเจริญเติบโต และการดูดซับพลังงาน พวกมันสามารถใช้กลไกทางธรรมชาติผสมผสานกับพลังเวท เช่น การปล่อยพิษ การโจมตีด้วยลำต้นหรือราก โดยทั่วไปแล้ว คนมักเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตประเภทพืช เป็นธาตุดินและ แพ้ธาตุไฟ เนื่องจากโครงสร้างจากเส้นใยเหมือนผ้า แต่ในความเป็นจริง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถปรับตัว และสะท้อนคุณลักษณะของธาตุอื่นๆ ได้อย่างกว้างขวาง ไม่ว่าจะเป็นธาตุไฟ น้ำ ลม หรือแม้แต่ธาตุแสง และความมืด ความเชื่อผิดๆ นี้ทำให้นักผจญภัยที่ประมาท อาจเผชิญกับพลังที่เกินความคาดหมาย และตกเป็นเหยื่อของพวกมันได้โดยง่าย

ตัวอย่างของแมลงที่น่าสนใจได้แก่

• ไผ่ ซึ่งพบได้ง่ายในเขตทุ่งหญ้า และป่า พวกมันจะปรับรูปร่าง สี และความแข็งแรง ไปตามสภาพแวดล้อม ไผ่บางชนิดมีนิสัยสงบ แต่หากถูกรบกวนจะใช้ลำตัวแข็ง ตวัดและตีอย่างรุนแรง แต่ไผ่บางชนิดก็มีพฤติกรรมก้าวร้าวถึงขั้นไล่ตามผู้บุกรุกเลยทีเดียว

• ฟังก์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายเห็ดขนาดใหญ่ สามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยตนเอง ส่วนมากมีพิษในรูปแบบสปอร์หรือของเหลว ฟังก์พบได้บ่อยในป่าทึบและถ้ำชื้น บางสายพันธุ์อาศัยอยู่ร่วมกับผีดิบ โดยดูดซับซากเน่าเปื่อยเป็นพลังงาน ทำให้พิษของมันมีความรุนแรงยิ่งขึ้น

• เมนเดรก มักพบมากในพื้นที่ แกรนฟอเรสต์ เชื่อว่ามีต้นกำเนิดจากต้นกล้า ที่ดูดซับพลังเวทมหาศาล จนกลายเป็นสิ่งมีชีวิต พวกมันมีร่างกายคล้ายรากไม้ที่ขยับได้ และสามารถใช้เวทมนตร์ธาตุต่างๆ ตามคุณลักษณะของสีตัวเอง เช่น เมนเดรกสีแดงอาจใช้ไฟ หากนักผจญภัยถูกพวกมันล้อม จะเป็นภัยร้ายแรงอย่างยิ่ง

สิ่งมีชีวิตประเภทปลา (Fish-type)

สิ่งมีชีวิตประเภทปลาคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในน้ำหรือพื้นที่ที่มีน้ำล้อมรอบ ไม่จำกัดเพียงปลาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์น้ำหลากหลายชนิด เช่น แมงกระพรุน ปู กบ และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอื่นๆ พวกมันปรับตัวได้ดีกับระบบนิเวศทางน้ำ และสามารถพบได้ทั่วไปในชายหาด ริมแม่น้ำ บึง หนองน้ำ ไปจนถึงมหาสมุทรลึก สิ่งมีชีวิตประเภทปลามีทั้งชนิดที่รักสงบและไม่ทำอันตรายผู้ผ่านทาง ตลอดจนชนิดที่ก้าวร้าวและเป็นนักล่าตามธรรมชาติ ซึ่งอาจโจมตีผู้ที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมัน

โดยมากแล้วสิ่งมีชีวิตกลุ่มนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับธาตุน้ำ ทำให้มีทักษะการเคลื่อนไหว และการโจมตีที่อาศัยสภาพแวดล้อมของแหล่งน้ำเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีด้วยคลื่น การพ่นของเหลวมีพิษ หรือการล่อหลอกศัตรูด้วยรูปร่างที่กลมกลืนกับผิวน้ำ อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าสัตว์น้ำบางสายพันธุ์สามารถแสดงคุณลักษณะของธาตุอื่นได้ เช่น กระพงที่ทนความร้อนสูง หรือกระเบนทรายที่ห่อหุ้มตัวเองด้วยธาตุดิน

ตัวอย่างของปลาที่น่าสนใจได้แก่

• ดุ๊กกี้, แองเกลอร์, กระพง, และดุกอุย เป็นสิ่งมีชีวิตประเภทปลาที่มีลักษณะหน้าตาคล้ายกัน แต่อาศัยในต่างถิ่นที่อยู่กัน บ่งชี้ให้เห็นถึงต้นสายของสิ่งมีชีวิตที่อาจจะมีบรรพบุรุษร่วมกันได้

• กูล เป็นสิ่งมีชีวิตใต้น้ำหน้าตาประหลาด และมีคุณสมบัติบางอย่าง ตรงกับสิ่งมีชีวิตประเภทปีศาจ จนถึงทุกวันนี้นักวิชาการก็ยังไม่แน่ใจถึงต้นกำเนิด หรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่ใกล้เคียงกับมัน

• ฉลามทราย และกระเบนทราย เป็นหนึ่งในตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตประเภทปลา ที่ไม่ได้อาศัยในพื้นที่ใกล้น้ำ พวกมันอยู่ในพื้นที่ทะเลทรายรอบเมืองอัฟราฮา และเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่น่าสนใจเกี่ยวกับการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตประเภทนี้

สิ่งมีชีวิตประเภทสัตว์ป่า (Beast-type)

สิ่งมีชีวิตประเภทสัตว์ป่า คือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนบกเป็นหลัก ครอบคลุมทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์เลื้อยคลาน ลักษณะการจำแนกของหมวดนี้ มีความกว้างเป็นพิเศษ จึงทำให้เป็นหนึ่งในประเภทที่มีความหลากหลายมากที่สุด ทั้งในด้านจำนวนสายพันธุ์ และรูปร่างลักษณะ สิ่งมีชีวิตในกลุ่มนี้สามารถพบได้แทบทุกภูมิภาค ของทวีปแองเจเลีย ตั้งแต่ป่าเขา ทุ่งหญ้า ไปจนถึงพื้นที่แห้งแล้ง บางชนิดเป็นสัตว์กินพืช ขณะที่บางชนิดเป็นสัตว์นักล่าที่มีพลังและสัญชาตญาณดุร้าย

เนื่องจากเป็นประเภทสิ่งมีชีวิตที่มีความหลากหลายสูง จึงพบได้ทั้งสิ่งมีชีวิต ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมนุษย์ ไปจนถึงสัตว์ร้ายที่เป็นภัยคุกคาม ต่อการเดินทางและการตั้งถิ่นฐานของผู้คน

ตัวอย่างของสัตว์ป่าที่น่าสนใจได้แก่

• แซม เป็นสัตว์ป่าประเภทกินพืช ที่อยู่รวมกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ มีรูปร่างเหมือนลิง และมีลักษณะขี้เล่น เป็นหนึ่งในสัตว์ป่าที่มีสติปัญญาสูงที่สุด และสามารถฝึกเลี้ยง หรือทำให้เชื่องได้ง่าย แต่ก็มีนิสัยขี้เล่น ซุกซน ทำให้นำมาใช้งานอย่างจริงจังลำบาก

• กริซซี่ เป็นประเภทของสัตว์ป่าที่มีรูปร่างเหมือนหมี และมีลักษณะรูปลักษณ์หลากหลาย ทั้งสีขน ขนาดตัว และพฤติกรรม แต่ส่วนมากจะก้าวร้าว และหวงถิ่น ทำทางอะคาเดมี่ ไม่แนะนำให้นักเดินทาง เข้าใกล้ถิ่นที่อยู่ของพวกมันนัก

• แบตตี้, บลัดดี้, และ ดาร์กี้ เป็นประเภทสัตว์ป่าที่มีปีกแบบค้างคาว และสามารถบินได้ มักอาศัยในถ้ำมืดหรือดันเจี้ยน บางครั้งพวกมันจะเข้ามาต่อสู้กับนักผจญภัย ที่หลงเข้าไปในถิ่นของมัน และบ่อยครั้งด้วยจำนวนมหาศาลของพวกมัน ในพื้นที่แคบๆ ก็เป็นอันตรายต่อผู้ถูกโจมตีและคนใกล้เคียงได้

สิ่งมีชีวิตประเภทสัตว์ปีก (Avian-type)

สิ่งมีชีวิตประเภทสัตว์ปีกคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะใกล้เคียงกับนก แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีความสามารถในการบิน แต่ก็มีบางสายพันธุ์ที่บินไม่ได้ ทว่าลักษณะทางกายภาพของพวกมัน ยังคงสะท้อนความเป็นสัตว์ปีกอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็น ปีกที่ใช้ข่มขู่ศัตรู หรือช่วยในการทรงตัว ไปจนถึงจงอยปากที่แข็งแรง สำหรับการหากินและต่อสู้

สิ่งมีชีวิตประเภทนี้อาศัยอยู่ได้ทั้งบนที่สูง เช่น ภูเขา หน้าผา และป่าลึก ไปจนถึงพื้นที่ราบโล่ง ความหลากหลายของมันครอบคลุมตั้งแต่ชนิดที่สงบและอาศัยรวมฝูง ไปจนถึงนักล่าที่ดุร้าย ในเชิงเวทมนตร์ สัตว์ปีกหลายสายพันธุ์ยังเชื่อมโยงกับพลังธาตุลม แต่สัตว์ปีกบางชนิด อาจจะแสดงลักษณะของธาตุอื่นๆ ออกมาได้ ตามลักษณะของสิ่งแวดล้อม และการปรับตัวของมัน

ตัวอย่างของสัตว์ปีกที่น่าสนใจได้แก่

• นกจุ๊ เป็นพื้นฐานของมอนสเตอร์ประเภทสัตว์ปีก พวกมันมีลักษณะของการรวมตัวเป็นฝูง และมีลักษณะที่ต่างกันของตัวผู้ และตัวเมียอย่างชัดเจน นอกจากนี้ ยังมีหลายสายพันธุ์ย่อย ซึ่งแสดงออกลักษณะของธาตุอื่นที่ชัดเจน เช่น นกจุ๊เหลือง และนกจุ๊เพลิง

• เจี๊ยบ และ แจ้ เป็นสัตว์ปีกที่พบได้ง่ายในพื้นที่รอบๆ หมู่บ้านบางกระท่อม และเป็นแหล่งอาหารหลักของชาวอสุรา เจี๊ยบเป็นนกตัวเล็กๆ ที่สามารถเติบโตอย่างรวดเร็วกลายเป็นแจ้ หากมีอาหารมากพอ ทำให้มันเป็นที่โปรดปรานของการปศุสัตว์ และชาวบ้านในเขตแดนอสุรา